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¿Qué son exactamente las criptomonedas?
Si has oído hablar de ellas en general o de alguna concreta como Bitcoin, puedas saber de qué se trata exactamente. Se trata de un tipo de medio digital de intercambio que ya lleva más de una década entre nosotros, pero ha sido en los últimos años cuando más ha ido aumentando su fama.
Las criptomonedas, también llamadas criptodivisas o criptoactivos, son un medio digital de intercambio. Cumple la función de una moneda, y de ahí que se las conozca con ese nombre. Sin embargo, es algo totalmente digital, que utiliza métodos criptográficos para asegurar sus transacciones financieras, controlar la creación de nuevas unidades y verificar la transferencia de activos.
Es una moneda virtual basada en la tecnología blockchain, que actúa como un libro de contabilidad en el que se registran las operaciones y que cuenta con programadores independientes como verificadores. De esta forma, las transacciones no pasan por un único lugar central, sino que se aprueban desde diferentes sitios. La criptomoneda se compone de un archivo digital con un código único que se lee a través de diferentes programas que sirven para visualizarlo, conservarlo y realizar transacciones.
Por lo tanto, podemos considerarlas como una alternativa descentralizada a las monedas digitales. Con el término «descentralizada» nos referimos a que estas monedas no son controladas por un único servicio o empresa. Lo mismo pasa con las monedas convencionales, centralizadas y organizadas por entidades y bancos, por lo que son un método opuesto a ambas.
La primera criptomoneda fue el Bitcoin creado por «Satoshi Nakamoto», pseudónimo que corresponde a una persona o grupo que nadie sabe exactamente quién es. Este personaje publicó en 2009 un artículo en el que se describía un sistema de pagos P2P (peer-to-peer) al que llamó Bitcoin. Al cabo de unos meses él mismo publicó la primera versión del software que permitió gestionar la red de la moneda, y empezar a interactuar en foros con los primeros interesados.
El bitcoin, la criptomoneda más popular, está en una enloquecida montaña rusa. Ha pasado de tocar máximos históricos superando la barrera de los $65.000 dólares. Todo es misterio en torno a un producto que nadie ha visto y nadie ha podido tocar. Pero pese al vértigo de los vaivenes y el desconocimiento general son muchas las personas y las empresas que apuestan por las criptomonedas. El DUX Internacional de Madrid, un club de fútbol que compite en la Segunda División B, protagonizó el primer fichaje con cibermoneda el 15 de enero de 2021 y cada vez son más los negocios que la aceptan como medio de pago.
El Bitcoin y su tecnología han tenido tal impacto, que a lo largo de los años han ido llegando cada vez más alternativas, nuevas criptomonedas alternativas que han ido incrementando su valor con mayor o menor suerte. Desde entonces, como veremos un poco después, se han ido creando una gran cantidad de criptomonedas diferentes.
¿Cuántas criptomonedas diferentes existen en el mercado?
Se cuentan más de 7.000 tipos de criptomonedas, según datos de CoinMarketCap, una web en la que se muestra su mercado de capitalización. Cinco son las más extendidas: bitcoin, ethereum, litecoin, dash y ripple. El bitcoin acapara el mercado de las criptomonedas, seguido de ethereum.
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Otra cosa que debes saber es que el valor de cada criptomoneda es variable, y que en los últimos tiempos está habiendo una especulación similar a los activos bursátiles. Por lo tanto, hay mucha gente que está creándose wallets en servicios donde pueden comprar criptomonedas, e intentar comprarlas para venderlas después y así ganar dinero.
En esto no es recomendable que te metas si no sabes, porque también puede haber caídas abruptas del valor de las criptomonedas y acabar perdiendo dinero. Sin embargo, en el caso de que tengas criptomonedas, también es importante saberlo, ya que si vas a operar con ellas para realizar pagos debes saber que puedes encontrarte con precios variables por esta razón. Existen varias alternativas para ver el calor de las criptomonedas.
Cómo funcionan las criptomonedas
Para entender el funcionamiento de las criptomonedas debes entender también varios conceptos básicos. El primero es que se basa en una red de ordenadores descentralizada, lo que suponen nodos repartidos por todo el mundo con copias de todas las transacciones que se han realizado. El segundo concepto es el de los mineros, personas que forman parte de los nodos, y que tienen el incentivo de que cada vez que se generan Bitcoins nuevos se reparten entre quienes forman parte de estos nodos.
Otro de los conceptos importantes es el de las exchanges, que son empresas que te permiten cambiar monedas como los euros o los dólares por Bitcoins y meterte en el mundo de forma más sencilla. Cuando los consigues, estos se almacenan en los ‘Wallets’ o carteras, que son aplicaciones que te permiten guardarlos o intercambiarlos.
Cada criptomoneda tiene su propio algoritmo, el cuál es el que gestiona la cantidad de nuevas unidades que se emiten cada año. Por ejemplo tenemos el Bitcoin, que cada cuatro años se reduce por dos la cantidad que se producen, y sólo se emitirán un total de 21 millones de Bitcoins. Esto es una diferencia fundamental con las monedas convencionales, puesto que los bancos modifican su valor a su libre albedrío. Esto le da más capacidad de generar valor frente a unas monedas que pueden devaluarse cuando los bancos digan.
Y como los algoritmos de las diferentes criptomonedas es diferente, el máximo de unidades de cada criptodivisa también varía. Esto puede afectar también a su valor y su rendimiento, aunque no es algo que a los usuarios mas básicos nos tenga que preocupar tanto.
A esta red de ordenadores descentralizada con diferentes nodos se la conoce como cadena de bloques o Blockchain. Sus bloques o nodos están enlazados y asegurados usando criptografía. Cada bloque enlaza a un bloque previo, así como una fecha y datos de transacciones, y por diseño son resistentes a la modificación de datos.
Por lo tanto, es como si esta red o cadena de bloques fuera un libro abierto y público en el que se registran todas las transacciones que hacen los usuarios. Cuando haces una transacción los datos de esta se registran en un bloque, y automáticamente se va replicando en el resto. Esto hace que los datos no puedan ser modificados ni manipulados sin modificar el resto de bloques, algo extremadamente complicado.
Características de una criptomoneda
Las principales características de las criptomonedas son:
Criptografía: Utilizan técnicas de cifrado para realizar cobros y pagos seguros.
Descentralización: No necesitan ser controladas por ninguna institución.
No hay posibilidad de falsificación o duplicación: Un sistema criptográfico protege a los usuarios.
No hay intermediarios: Contacto directo persona a persona.
Las transacciones son irreversibles: Una vez se efectúe el pago, no hay posibilidad de cancelación.
Se pueden intercambiar por otras divisas.
Privacidad de uso: No es necesario revelar tu identidad al hacer negocios.
Ventajas y desventajas
Las ventajas principales que caracterizan a la criptomoneda son:
Bajos costes de transacción, como consecuencia de la no presencia de intermediarios.
Seguridad, pues cada moneda pertenece solo a su dueño.
Transparencia, ya que las transacciones se incorporan en un registro de acceso libre.
Se acumula en un espacio ínfimo como es un USB.
Por su parte, las desventajas son:
Volatilidad de sus precios.
Falta de aceptación actual por algunas empresas.
Al no necesitar un regulador como el Gobierno o el Banco Central y proporcionar privacidad pueden ser utilizadas para transacciones ilegales.
Qué otras criptomonedas existen
Tal y como se mencionó antes, el Bitcoin empezó a dar sus primeros pasos en 2009. Desde entonces, con el tiempo han ido llegando cada vez más nuevas criptomonedas. Algunas llevan años posicionándose como alternativas robustas y populares como el Ethereum, el Litecoin, y otras similares. El Ethereum incluso tiene una nueva versión llamada Ethereum 2.0
Pero también hay algunas nuevas como la recién llegada Dogecoin, una criptomoneda creada por divertimento y basada en un meme. Pero desde que Elon Musk habló de ella asegurando que es la criptomoneda del pueblo, su valor no ha parado de crecer.
Y como estas, hay muchísimas alternativas con valores al alza, y nuevas que van saliendo. Algunos nombres propios entre las más valoradas son el Binance Coin, XRP, Cardano, Tether, Polkador, Uniswap, Chainlink o Bitcoin Cash. Sin embargo, la mayoría de ellas quedan con un valor que está muy lejos del que tienen las tres grandes, que son el Bitcoin, Ethereum y Ethereum 2.0
Hay algunas empresas y servicios que también han intentado crear sus propias criptomonedas, pero de momento no parece que estén consiguiendo buenos resultados. Facebook cambió el rumbo de Libra, que pasará a ser una alternativa a PayPal en vez de una criptomoneda, y Telegram abandonó también su proyecto de crear una criptomoneda llamada Gram. Sin embargo, es de esperar que con el tiempo sigan surgiendo nuevas alternativas.
¿Para qué se usan las criptomonedas?
La inversión es uno de sus puntos fuertes, pero se crearon como medio de pago. Empresas como Criptan tienen en proyecto lanzar una tarjeta de débito y una pasarela de pagos en bitcoins para más de 10.000 hoteles y para una cadena de supermercados. Existen inmobiliarias que permiten pagar viviendas en bitcoins y en noviembre del año 2020 PayPal anunció que permitiría pagos con este tipo de monedas en 2021.
¿Qué es una moneda de precio estable (Stablecoin)?
Las stablecoins son un puente entre el mundo de las criptomonedas y el dinero que usamos día a día, ya que sus valores se vinculan con un activo de reserva como el dólar estadounidense o el oro. En consecuencia, esto reduce su volatilidad de forma drástica, si se lo compara con algo como el Bitcoin. El resultado es un tipo de moneda digital que se adapta mejor a lo que sea, desde el comercio diario hasta las transferencias entre casas de cambio.
La combinación de la estabilidad de los activos tradicionales con la flexibilidad de los activos digitales demostró ser una idea sumamente atractiva. Miles de millones de dólares en valor se trasladaron a las criptomonedas de precio estable como USD Coin (USDC), ya que se han convertido en una de los métodos más populares para almacenar e intercambiar valor dentro del cripto ecosistema.
¿Por qué las stablecoins son importantes?
Por ejemplo, la criptomoneda de precio estable USDC está respaldada en su totalidad por el dólar estadounidense y puede intercambiarse por el en una proporción de uno a uno mediante plataformas como Coinbase y Circle. Al igual que muchas otras stablecoins, USDC opera actualmente en la cadena de bloques de Ethereum. A diferencia de las criptomonedas que no están vinculadas a ningún activo, las stablecoins no se ven afectadas por la volatilidad y conservan algunas de las características más poderosas de las criptos regulares:
USDC
El USDc es probablemente la moneda estable más famosa respaldada por dinero fiduciario. Su valor es aproximadamente de un dólar y está respaldada por Circle y Coinbase.
Dai
Dai es probablemente la moneda estable descentralizada más famosa. Su valor es aproximadamente de 1 dólar y es ampliamente aceptada en las dapps.
Las stablecoins son abiertas y globales; cualquier persona que tenga Internet puede acceder a ellas las 24 horas, los 7 días de la semana
Son rápidas, económicas y seguras de intercambiar
Son originarias de Internet y pueden programarse
¿Qué puede hacer con las criptomonedas de precio estable (stablecoins)?
Minimice la volatilidad. El valor de las criptomonedas como Bitcoin y Ether fluctúa muchísimo, a veces en cuestión de minutos. Cuando un activo está vinculado a una moneda más estable, quienes compren y vendan tienen más certeza de que el valor de sus tokens no aumentará o se desplomará erráticamente en un futuro cercano.
Comercie o ahorre activos. Para tener stablecoins, no necesita una cuenta bancaria. Además, son muy fáciles de transferir. El valor de las stablecoins se puede enviar con facilidad a cualquier parte del mundo, incluso a lugares en donde es difícil obtener dólares estadounidenses o países cuya moneda local es inestable.
Gane intereses Si invierte en stablecoins, hay formas sencillas de ganar intereses (que, por lo general, son mayores a los que le ofrecía un banco).
Transfiera dinero de forma económica. La gente ya envió USDC por un valor de un millón de dólares y pagó comisiones de transferencia menores que un dólar.
Haga envíos internacionales. El procesamiento rápido y las comisiones de transacción bajas hacen que las stablecoins como USDC sean una buena opción a la hora de enviar dinero a cualquier persona del mundo.
¿Cómo funcionan?
Las stablecoins son tokens de criptomonedas, por lo que todas funcionan en una cadena de bloques, que a menudo es Ethereum. Para brindar estabilidad, estas criptomonedas necesitan un activo en el que respaldarse y que, además, todo el mundo determine que tiene valor. También puede elegirse un título de crédito de una fuente extremadamente confiable.
Por ejemplo, el valor de la USD Coin (USDC) trata de ser lo más aproximado a $1 y tiene como respaldo cierta cantidad de dólares reales que se almacenan en instituciones financieras. Para garantizar que todos esos dólares se contabilicen, se realizan auditorías mensuales, lo que mantiene esta relación 1:1.
Sin embargo, no todas las stablecoins están respaldadas por una moneda fiduciaria o un producto como el oro: el respaldo de algunas proviene de otras criptomonedas. Habiendo hecho esta aclaración, hacer los deberes es fundamental, ya que el nivel de comercialización de muchas de estas stablecoins sigue siendo alto.
