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Cuando oímos hablar de blockchain o Smart Contracts, muchas veces vienen asociados con Bitcoin y noticias sobre pagos con esta criptomoneda. Y en cierto modo es correcto y lógico. Bitcoin nace con el objetivo de ser una moneda digital que no esté controlada por ninguna entidad y cuyas transacciones sean seguras y a prueba de intentos de manipulación. Pero su origen remonta unas décadas atrás.
La blockchain antes de Bitcoin
Bitcoin es indiscutiblemente la creación de Nakamoto, pero las blockchain fueron inventadas en otro tiempo y lugar. Una generación antes del whitepaper de Nakamoto, un candidato de doctorado de una universidad de California en Berkeley (California) llamado David Chaum describió una base de datos de blockchain en su disertación, «Sistemas informáticos establecidos, mantenidos y confiables por grupos mutuamente sospechosos.», esto fue en 1982. 27 años antes de Bitcoin. También hubo bases de datos descentralizadas antes de Chaum, pero si alguna vez estás en un show de preguntas y te preguntan quién invento la blockchain, nombrar a Chaum seguramente te hará ganar. ¿Cuándo fue inventada la blockchain? 1982.
Las redes sospechosas de Chaum no fueron diseñadas específicamente para soportar las monedas digitales, pero la conexión fue obvia. Basándose en su trabajo sobre la tecnología blockchain Chaum lanzó en el 1989 una compañía llamada DigiCash. En 1995 la compañía presento una criptomoneda con varios nombres, llamada digicash, eCash y cyberbucks.
La moneda digital de DigiCash prometió brindar muchas de las múltiples funciones de las criptomonedas modernas. La compañía enfatizó el anonimato como beneficio clave. La compañía dijo que ni el gobierno podía descifrar las transferencias encriptadas de eCash. Pero Chaum fue incapaz de convencer a los bancos para que apoyaran el proyecto, y sin una infraestructura de internet para soportar las transacciones de persona a persona y con solo intercambios, el proyecto falló. DigiCash declaró bancarrota en 1998.
La historia casi se repite
En el 2008 la historia de la blockchain y de su tecnología se volvió interesante cuando un artículo de investigación relacionado apareció en foros de discusión online. El artículo se titulaba «Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico de persona a persona» y se le atribuyó a Satoshi Nakamoto.
Los expertos dicen que el protocolo de blockchain detallado en el artículo de investigación de Nakamoto es esencialmente el mismo que el de David Chaum. La única diferencia sustancial es la inclusión del mecanismo de consenso de Bitcoin de prueba-de-trabajo para validar los bloques de datos y el minado de monedas. Al día de hoy la mayoría de las personas creen que fue Satoshi Nakamoto quien creo la blockchain y su tecnología.
Nakamoto subió el código fuente de la blockchain a SourceForge en el 2008 para que los desarrolladores de software alrededor del mundo pudieran contribuir al proyecto. La primera blockchain moderna fue lanzada en enero de 2009 junto con tu criptomoneda asociada, Bitcoin.
Por un tiempo pareció que el proyecto de Bitcoin encontraría el mismo destino que DigiCash. Tomó más de dos años para que Bitcoin alcanzara el valor simbólico de un dólar estadounidense. No fue hasta el 2017 que el valor de Bitcoin no alcanzó los 1.000€. Desde entonces el valor de la moneda ha permanecido característicamente volátil con una tendencia alcista acentuada.
Abundancia de blockchains
Bitcoin fue la única blockchain y criptomoneda viable por dos años. En el 2011 los desarrolladores lanzaron las criptomonedas basadas en blockchain conocidas como Litecoin y Namecoin, ambas derivadas del proyecto de Bitcoin. Peercoin les siguió en el 2012. El año siguiente presencio la aparición de cinco blockchains, incluyendo la primera moneda-meme, Dogecoin.
En el 2015 la blockchain de Ethereum fue lanzada por un equipo que incluía a contribuyentes del proyecto de Bitcoin. Ethereum era diferente. Las otras blockchain solo existían para soportar su criptomonedas específicas. Ethereum se introdujo como una plataforma para ejecutar aplicaciones descentralizadas. La blockchain de Ethereum contiene código fuente ejecutable además de datos, por lo que sirve como base para miles de aplicaciones basadas en blockchain. La flexibilidad de la blockchain de Ethereum la hace ideal para albergar tanto NFTs como dApps.
Hoy en día los investigadores están experimentando con variaciones de la arquitectura de blockchain básica. Las blockchain populares funcionan bien bajo leves cargas pero tienen problemas para escalar y soportar aplicaciones de escala completa. Las comisiones por transacción se disparan y los tiempos de procesamiento se alargan desde horas hasta días. Muchas de las nuevas blockchains incorporan innovadoras soluciones a estos problemas.
Los investigadores continúan experimentando con mecanismos de consenso, la coordinación de subcadenas paralelas, blockchains privadas, y otros problemas técnicos. La mayoría de las nuevas criptomonedas son presentadas para soportar aplicaciones o industrias específicas y no para servir como reemplazos multi propósito a las monedas fiat emitidas por los gobiernos. Muchas de las nuevas aplicaciones de blockchain no tienen nada que ver con criptomonedas. Estás aplicaciones a veces se benefician de modificaciones a la arquitectura básica de la blockchain.
Aun si los gobiernos del mundo fueran a legislar la eliminación del mercado de las criptomonedas, estás blockchains continuarían cumpliendo funciones esenciales en los campos de la salud, gestión de la identidad, gestión de cadenas de suministro, entretenimiento entre otros. Las blockchains están aquí para quedarse.
